Lendas urbanas, mitos urbanos ou lendas contemporâneas são pequenas histórias de caráter fabuloso ou sensacionalista, amplamente divulgadas de forma oral, por e-mails ou pela imprensa e que constituem um tipo de folclore moderno. São frequentemente narradas como sendo fatos acontecidos a um "amigo de um amigo" ou de conhecimento público.
Muitas delas já são bastante
antigas, tendo sofrido apenas pequenas alterações ao longo dos anos. Muitas
foram mesmo traduzidas e incorporadas a outras culturas. É o caso, por exemplo, da história da loira do banheiro, lenda urbana brasileira que fala sobre o fantasma de uma garota jovem de pele muito branca e cabelos loiros que
costuma ser avistada em banheiros, local onde teria se suicidado ou, em outras versões, sido assassinada.
Outras dessas histórias têm
origem mais recente, como as que dão conta de homens seduzidos e drogados em espaços de diversão noturna que, ao acordarem no dia seguinte, descobrem
que tiveram um de seus rins cirurgicamente extraído
por uma quadrilha especializada na venda de órgãos humanos para transplante.
Muitas das lendas urbanas são, em sua origem,
baseadas em fatos reais (ou preocupações legítimas), mas geralmente acabam
distorcidas ao longo do tempo. Com o advento da Internet, muitas lendas passaram a ecoar de maneira tão intensa
que se tornaram praticamente universais.
A lenda do Monstro do lago Ness fala
que no Lago
Ness, na Escócia, existe um monstro no formato de serpente gigante, sendo que a teoria
mais aceita é de que se trate de um exemplar remanescente de uma espécie
de Plesiossauro.[6]
Já a lenda do Pé-grande relata a existência de
um macaco gigante de cor negra que pesa mais de 225 quilogramas e habita áreas
próximas a costa noroeste do pacífico, na América do Norte.[7]
Existem diversas lendas sobre
seres e criaturas como o Spring Heeled Jack, um personagem do folclore inglês que seria capaz de saltar
extremamente alto.[8] Já
a lenda da Maria Sangrenta (Bloody
Mary), fala que se você chamá-la três ou mais vezes num banheiro com as
luzes apagadas, ela lhe cegará.[9] Uma lenda feita para
assombrar crianças é a do Velho do Saco, na qual um
velho ou um cigano aparece quando uma criança vai brincar sozinha na rua e então
a sequestra.
A lenda da Gangue do Palhaço começou quando um jornal lançou uma série sobre crimes, e citou um
palhaço americano que nos anos 60 assassinava crianças.
Então começou a ser passada adiante a lenda de que um palhaço de Osasco roubava órgãos em uma Kombiazul.[10]
Já a do Demônio de Jersey diz que quando uma mulher, muito
provavelmente Deborah Smith, deu à luz seu 13º filho, ela invocou o diabo,
transformando a criança em uma criatura demoníaca e voadora, representada na
ilustração à direita. Há tambeim a mais famosa dela a do Capeta do Vilarinho,
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